Smiltenes muiža savu lielāko uzplaukumu piedzīvoja firsta Paula Līvena laikā. Viņš muižu iegādājās 1893. gadā par 600 000 rubļiem.

Firsts Līvens 1896. gadā uz Abula upes uzcēla pirmo hidroelektrostaciju Baltijas laukos. Smiltene tādējādi ātri tika pie elektriskā apgaismojuma. Elektrostacija darbojās līdz 1963. gadam.

20. gadsimta sākumā firsts uzcēla Smiltenes slimnīcu.

Ar firsta līdzekļiem uzcēla Nespējnieku namu, kur pašlaik atrodas Smiltenes sporta skola.

1911. gadā firsts Līvens uzbūvēja šaursliežu dzelzceļa līniju Smiltene – Valmiera, šajā projektā ieguldot 1 miljonu rubļu. Pats personīgi piedalījās inženiertehniskajos darbos, jo tā bija viņa specialitāte.

1920. gadā muižas ēkas tika nacionalizētas. Tās pārgāja Latvijas valsts īpašumā un tika nodotas Zemkopības ministrijas pārvaldīšanā.

1922. gadā 1. janvārī Smiltenes muižā tika izveidota viengadīgā piensaimniecības skola. Šis gads tiek uzskatīts par Smiltenes tehnikuma dibināšanas gadu.